한국 커피 가격이 비싸다, 비싸다 말이 많지만, 사실 유명 프랜차이즈를 제외하면 요즘 웬만한 곳에서 커피 한잔 마시는데 그렇게 돈이 많이 필요하지 않다. 싼 건 800원부터 시작해서 대충 3,000원이 넘지 않는 커피 마시는 것도 어렵지 않다. 익선동, 성수동 같은 요즘 뜨는 상권에 가면 카페들이 즐비한데, 이런 곳에서 커피만 전문적으로 판매하는 곳에 가도 저렴한 커피 마시는 건 어렵지 않은 일이다.
한국에서 커피를 마시는 게 비싼 건 사람들이 중간 마진을 많이 챙겨서라기보단, 부동산 문제가 더 크다. 흔히들 이야기 하는 스타벅스 커피 값에 대한 문제도 <골목의 전쟁>이라는 책에서 꽤 깔끔하게 정리되어 있다.
스타벅스는 스스로를 '문화를 팔고 공간을 임대하는 기업'이라고 설명한다. 하지만 그렇게 말하는 것치고는, 미국의 스타벅스는 한국보다 매장 면적이 작다. 한국은 상당수가 231m²(약 70평) 이상인데 반해, 미국은 132~165m²(약 40~50평)에 불과하다. 한국 소비자들은 좌석을 선호하고, 테이크아웃 비율이 미국이나 유럽의 절반 수준에 불과해서 회전율이 낮기 때문에 매장 면적이 더 큰 것이다.
1. 김영준 <골목의 전쟁>, 스마트북스, 2017
그래서 한국에서 커피 장사를 하려면 애초에 건물주로서 장사를 하라는 말도 나오는 것 같다. 어디 커피 뿐이겠는가. 한국에서 익히 알려진 착한 가격(엄청나게 저렴한 가격)의 음식을 취급하는 곳에 가서 그 비결을 물었더니 결국 건물주였다는 농담이 인터넷에선 흔히들 오고 간다.
땅은 좁고 사람은 많다 보니, 내 몸 하나 건재할 수 있는 곳이 없는 형편이다. 출산율은 기하급수적으로 줄어들고 있다지만, 여전히 인구는 증가하고 있어서 2030년은 되어야 한국의 인구가 떨어지기 시작한단다. (생산가능 인구는 올해를 기점으로 떨어지기 시작한다지만) 오히려 땅의 소유주를 기준으로 삼으면 생산가능 인구를 벗어난 노인들이 더 많은 땅을 갖고 자본소득을 거두고 있으니, 땅 값이 떨어지지 않고 마지막 끈을 잡고 있는 것도 이상할 것은 없다.
이래저래 목구멍으로 넘어가고 있는 게 커피인지, 부동산 임대의 맛인지 잘 모를 일이다. 그래서일까, 여행 가서 특별히 가격 생각하지 않고 커피 한 잔 하는 게 한국에서 마시는 것과는 또 다른 맛이다. 거기엔 어떤 다른 부담 같은 것이 없다는 점이 참 좋다.
